Redução dos custos faz cada vez mais empresas usarem a internet ou intranet em programas de treinamento; governo privilegia novas tecnologias para educação. O e-learning é uma dessas boas surpresas da tecnologia da informação (TI).
É um dos segmentos na área de educação e treinamento com maior taxa de crescimento. É um instrumento inestimável para aumentar o acesso da população ao conhecimento. A oferta de cursos pela internet é variada e cada vez mais concorrida.

A educação à distância (EAD) não se restringe à obtenção de conhecimento para enriquecimento intelectual próprio e é muito usada no âmbito corporativo, no qual muitas vezes é denominada e-training. O uso da EAD em empresas é motivado principalmente pela possibilidade de reduzir em até 86% os custos com treinamento. Muitas grandes empresas já descobriram isso. O uso intensivo dos recursos de comunicação e das tecnologias de redes pelas escolas e universidades é um fenômeno global. A web pode ser usada não só como alternativa, mas como complemento das necessidades de formação profissional e acadêmica nas instituições de ensino e para treinamento nas empresas. Espaços físicos disponíveis para se ministrar cursos, custos de viagem de funcionários por todo o País, investimento em metodologias que permitam avaliar o grau de aprendizado de cada colaborador e despesas de substituição do funcionário durante o treinamento - tudo isso é eliminado quando se opta pelo aprendizado à distância. Daí a expansão desta modalidade no âmbito corporativo. A BR Distribuidora já treinou apenas no módulo de ações de emergência 1,5 mil pessoas via internet. O treinamento para ações de emergência em postos de serviços exigidos pelos órgãos ambientais teria um custo de R$ 100 por frentista caso fosse realizado da maneira tradicional. Com o e-learning o custo foi 12 vezes menor, saindo entre R$ 5 e R$ 10 por frentista. "Vamos gastar R$ 60 mil para treinar todos os frentistas", diz o responsável pelo projeto, Paulo da Luz, lembrando que a BR possui 50 mil frentistas em 7,1 mil postos da rede. A TAM Linhas Aéreas treinou de fevereiro para cá 600 funcionários no programa "Treinamento de Cargas Perigosas", curso exigido pelo DAC (Departamento de Aviação Civil). A ferramenta on-line de treinamento à distância desenvolvida pela Radar Digital está totalmente focada nas normas exigidas pelo DAC e, já está sendo usada por todos os funcionários da companhia aérea. O curso foi elaborado de modo que cada atividade profissional receba um conteúdo específico. O programa Cargas Perigosas teve investimento de R$ 80 mil. "A recuperação do investimento foi de quatro meses", afirma a coordenadora de treinamento comercial e carga da TAM, Kátia Carlini. O objetivo é treinar mais de 2,5 mil funcionários em todo o Brasil.

O sistema foi disponibilizado em CDs que podem ser utilizados nos 40 computadores localizados em duas salas exclusivas. "Para motivar os funcionários a Radar Digital procurou inserir a cultura da empresa e humanizar o treinamento com a criação de um personagem que foi batizado pelos funcionários de Comandante Tamigo", diz o diretor da Radar Digital, Tiago Mello. A Microsoft Brasil realizou uma pesquisa que concluiu que 75% das pequenas empresas do País morrem em menos de um ano por problemas de gestão, marketing e vendas. O resultado motivou a criação do programa de "Consultoria Online" para ajudar na definição de estratégias de negócio por meio de treinamento nestas áreas deficientes.

A iniciativa faz parte do programa Next Generation, portal lançado pela Microsoft no Brasil em abril, que inclui outros dois programas nacionais: "Cursos Online de Plano de Negócios e Como Escrever Casos de Sucesso" e "Treinamento Online". Os cursos são ministrados por escolas independentes especializadas em ensino à distância, pela web. "Das quase três mil empresas de softwares no Brasil, 352, ou 11% do mercado, estão trabalhando com a Microsoft no Next Generation", afirma o gerente de parceiros da Microsoft Brasil, Franklin Luzes. A Bolsa de Valores de São Paulo (Bovespa) também inaugurou no início de junho o serviço de "Palestras Virtuais" para divulgar o mercado de capitais brasileiro. Já estão disponíveis três palestras e em menos de um mês no ar foram contabilizados quase mil acessos em todo País atingindo um público de perfil variado. Para o diretor de produtos e serviços da Bovespa, João Batista Fraga, a grande novidade do serviço é a possibilidade de informar à distância com uma linguagem simples e didática usando recursos multimídia que podem ser acessados de forma ágil e descomplicada, independente da largura da banda.

A educação à distância está entre as prioridades do Ministério da Educação (MEC). A Secretaria de Educação à Distância (SEED) representa a clara intenção do atual governo de investir em tecnologia para democratizar e elevar o padrão de qualidade do ensino no País. A exclusão digital é levada em conta na hora de escolher as ferramentas usadas em um curso à distância. Por isso a internet é mais usada em cursos de graduação enquanto, para níveis de escolaridade mais baixos, é necessário que as aulas sejam transmitidas pela TV, rádio ou por materiais impressos enviados por correio. A EAD é caracterizada pela auto-aprendizagem, com mediação docente e de recursos didáticos sistematicamente organizados, apresentados em diferentes suportes tecnológicos de informação e comunicação, utilizados isoladamente ou combinados. Trata-se de uma alternativa equivalente à formação regular desde 1996, quando passou a ser regulada por lei.

A regulamentação do assunto exige cuidados como flexibilidade e equilíbrio para não vulgarizar a modalidade e não travar a disseminação do ensino à distância.